危險廢物的鑒別是有效管理及處理處置危險廢物的首要前提。世界各國因其危險廢物性質及立法的不同而存在差異。通常有名錄法及特性法兩種鑒別方法。中國的危險廢物鑒別是采用名錄法與特性法相結合的方法。對未知廢物首先必須確定其是否屬于《危險廢物名錄》中所列的種類。如果在名錄之列，則必須根據《危險廢物鑒別標準》來檢測其特性，按照標準來判定具有哪類危險特性；如果不在名錄之列，也必須根據《危險廢物鑒別標準》來判定該類廢物是否屬于危險廢物及相應的危險特性。《危險廢物鑒別標準》要求檢測的危險廢物特性為易燃性、腐蝕性、反應性、浸出毒性、急性毒性、傳染性及放射性等。
我國目前已經頒布《危險廢物鑒別標準》，該標準共有7部分，包括：腐蝕性鑒定（GB5085.1-2007）、急性毒性初篩（GB5085.2-2007）、浸出毒性鑒別（GB5085.3-2007）、易燃性鑒別（GB5085.4-2007）、反應性鑒別（GB5085.5-2007）、毒性物質含量鑒別（GB5085.6-2007）及通則（GB5085.7-2007）。
危險廢物鑒別程序：
總體上來講，危險廢物的確定有兩種方式，首先確定該廢物是否在《國家危險廢物名錄》(以下簡稱《名錄》)之內，即列表定義鑒別法；如果確定不在《名錄》之內再通過危險廢物鑒別標準進行確定，即危險特性鑒別法。同時危險廢物鑒別標準也是固體廢物增補列入《名錄》的理由之一   。危險廢物鑒別總體程序如下：
..步：依據《中華人民共和國固體廢物污染環境防治法》，判定其是否滿足固體廢物定義；
第二步：其是否滿足危險廢物定義，或是否為《巴塞爾公約》規定的47類應加控制的廢物類別和具有中國廢物特征的廢物類別(含鋇廢物和含鎳廢物)；
第三步：依據固體廢物行業來源或危險特性，判定其是否在《名錄》之內；
第四步：如不在《名錄》之內，則通過危險特性鑒別確定是否表現一種或多種危險特性。

危險廢物鑒別規則：
對于具有毒性(包括浸出毒性、有毒物質含量等鑒別特性)和感染性一種以上危險特性的危險廢物，不論是與其他固體廢物混合還是進行處理改變了物理特性和化學組成，這種物質仍然屬于危險廢物。這是由于這種危險廢物的特性與其他三種特性(易燃性、反應性和腐蝕性)相比，毒性化學品顯示的毒性風險典型依賴于很多因素，毒性危害評估更復雜，涉及更多的變量。由于化學品通過環境遷移，它們能積累、顯示長期慢性風險，即使水平低于制定的毒性特征標準。因此不論作何種處理，毒性特征是不可能因此而完全消除的，即使處理后毒性水平有所降低，低于危險廢物名錄中的水平，但是這些廢物中的毒性仍然由于具有持久性、生物積累等對人體健康和環境造成潛在的威脅。因此，對于這類廢物，本標準中規定按照危險廢物來管理。
對于僅具有易燃性、反應性或腐蝕性其中一種危險特性的危險廢物，不論是與其他固體廢物混合還是處理改變其物理特性和化學組成，都屬于危險廢物。但是當該廢物經GB5085.1—GB5085.6鑒別不具有危險特性，混合后的固體廢物不屬于危險廢物。這是因為，由于這些性質可以通過某種方法將其特征除去，如對于易燃性危險廢物，只要將其點燃，易燃性特征就不復存在；反應性危險廢物，通過一定的反應，這種特性也可以除去；腐蝕性的危險廢物(如廢強酸與廢強堿)，只要將其中和同樣可以消.除腐蝕性。因此，對于這類廢物，按照從嚴管理的原則，不論是它與其他固體廢物混合還是通過處理改變其物理特性和化學組成，我們都按照危險廢物來管理。只有當廢物的產生者根據危險廢物鑒別標準對廢物進行鑒別后，認為不具有危險特性，則按照一般廢物來管理 。
對于含有放射性廢物的混合物，美國規定這類混合廢物應由RCRA和AEA(Atomic Energy Act)共同來管理，其中AEA管理放射性部分，RCRA管理危險廢物部分。為了在實際情況中具有可操作性，避免管理上的交叉，本標準規定應按照放射性廢物來管理。這點與美國的規定不同。